正常育龄女性每个月来1次月经，从本次月经来潮开始到下次月经来潮天，称为1个月经周期。如从避孕方面考虑，可以将女性的每个月经周期分为月经期、排卵期和期。期避孕就是在排卵期内停止性生活的一种避孕方法。这是一种传统的避孕方法，在避孕药和宫内节育器问世之前是国内外常用的避孕方法之一。
女性的排卵日期一般在下次月经来潮前的14天左右。卵子自卵巢排出后在输卵管的内能生存1-2天，以等待受精；男子的精子在女子的生殖道内可维持2-3天的生命力，故在卵子排出的前后几天里性交容易受孕。为了保险起见，我们将排卵日的前5天和后4天，连同排卵日在内共10天称为排卵期。因为在排卵期内性交容易受孕，所以排卵期又称为易受孕期或危险期。
期又分为排卵前期和排卵后期。
从月经干净那天到排卵期开始的前的那段日期为排卵前期。从排卵期结束后的第到下次月经来潮的前为排卵后期。一般来说，排卵后期比排卵前期更。这是因为有些女性有时受环境变化和情绪波动等影响使排卵提前，这样排卵前期就会缩短，而自己并不知道，这样排卵前期就不大了。卵巢在一个月经周期中先后排两次卵的机会是极少的，即排卵后到下次月经来潮前这段时间一般不会再发生第二次排卵，所以，排卵后期就比较。
采用期避孕的关键是测定女性的排卵日期。卵巢排卵时，一般没有特殊感觉，即使有些女性可能有下腹痛、腰酸、乳房发胀及情绪改变等症状，但这些现象不是排卵时的特有症状，故不能作为排卵的依据。月经和排卵呈周期性变化，两者之间有着密切的关系，如果掌握了两者的变化规律，就可以通过间接的方法来测定排卵日期。测定排卵日期的方法很多，而女性能够自己掌握的方法有：据月经周期推算、测量基础体温以及观察宫颈粘液分泌等。