脂肪肝不是一种独立疾病，往往表明体内存在其他代谢异常，很可能并发代谢相关疾病。
2020年国际著名医学期刊《GUT》在线发表了一项来自瑞典的研究。研究发现，即使是轻度脂肪肝（单纯性脂肪肝）也会增加71%的死亡风险。
脂肪肝发展过程：单纯性脂肪肝→脂肪性肝炎→肝纤维化→肝硬化
来自国马萨诸塞州总医院和瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员，研究了1966~2017年51年间共10568名脂肪肝患者的病理数据发现：
单纯脂肪变性（即轻度脂肪肝）、非纤维性脂肪肝炎、肝纤维化、肝硬化四组患者与对照组相比，全因死亡风险分别增加71%、114%、144%和279%。
脂肪肝是代谢综合征的一个组分。它与2型糖尿病、心血管疾病、慢性肾病和某些肝外恶性肿瘤有关。患者死亡的主要原因是心血管疾病、肝外癌症和相关并发症。
2型糖尿病
脂肪肝形成后，肝脏处理血糖的能力下降，从而无法保持血糖稳定，促使糖尿病的发生和发展。
心血管疾病
血液中黏稠的脂质过多，日积月累附着在血管壁上，带来全身性血管损伤。
如果附着在心脏的血管上，一点点堵塞，就会造成冠心病；如果附着在脑血管上，严重时就会形成中风等脑血管疾病。
慢性肾病
脂肪肝会造成血糖、血压、血脂升高，而高血压、高血糖等会引起肾小球硬化，进而发展为肾炎，使肾功能变弱，严重的可导致肾功能衰竭。
肝外癌症
当肝脏堆积了大量脂肪时，会发生慢性炎症，排出的胆汁出现异常，肠道菌群出现紊乱。久而久之会造成机体免疫功能下降，癌细胞更易在体内增殖，导致结直肠癌、乳腺癌等非肝癌症的发生。