碘是合成甲状腺素的不可缺少的微量元素，没有碘，甲状腺素分子就不能产生。甲状腺素参与人体的基础代谢，是机体生长发育必不可少的物质。成人每日约需要碘100～250微克，主要来源于水和食物中。妊娠期间若碘缺乏，可造成胎儿缺碘，导致胎儿甲状腺功能低下，阻碍大脑的发育。在缺碘严重的地区，地方性克汀病发生率相当高。地方性克汀病俗称呆小症，其典型特点是身材矮小;眼距宽、鼻翼厚、厚口唇呈面部傻相;先天性耳聋、智力低下、愚笨严重时白痴;并有运动神经系统功能障碍，如行走蹒跚，有的呈痉挛性瘫痪。因此，妊娠期补充碘极为重要。
饮水和食物中碘的含量受到地区分布的影响，人体对碘的吸收亦受到多种因素的影响：如果水中含钙氟较高，则影响碘的吸收;若水质受到污染，细菌繁殖消耗了水中的碘，也会致使含碘量降低;如果阻碍机体内无机碘与酪氨酸结合的氧化过程，也会使甲状腺素合成减少。孕妇补碘最安全的方法是食用碘盐。为控制地方性克汀病，我国长期施行了大面积食盐加碘，大大降低了地方性甲状腺肿的发病率，但有些地区对食盐加碘的监测管理工作做得不够，不能保证碘盐的质量;不少的使用者对碘盐的保存方法也缺乏了解，从而收不到加碘的。碘盐是极容易蒸发的物质，应避免强阳光照射;不要将盐罐放置于高温区;亦不要放在潮湿阴暗的地方。补充碘的另一种方法是食用海产品，如海带含碘量较高，价格也便宜。现已有天然碘剂药物出售，若碘缺乏，妊娠期很有必要适量服用。
孕妇在补碘的过程中要注意的另一个问题是，补碘太多反而有害。据调查，在高碘地区，甲状腺肿的发病率亦高，形成高碘甲状腺肿流行。产生的原因目前多认为过多的碘抑制了过氧化酶对碘的有机化过程，使甲状腺素合成减少，促甲状腺素分泌增多，从而使甲状腺肿大。故孕妇不可随意盲目补碘，应在医师指导下有计划地适量补充。
