结核病的病原体为结核分枝杆菌，有人型、牛型和非典型分枝杆菌等。人型和牛型致病力受其活力和耐药性等因素影响，对外界环境适应性强。在阴暗处可存活数月至数年，在干燥痰核、飞沫中可保持传染力8～10天，但在直射阳光下却只能生存2～4小时。不耐热，60℃作用15分钟，或70℃作用3分钟可将其杀灭。
结核病是结核杆菌感染人体后发病而形成的，排菌的肺结核患者（痰里查到结核杆菌）是传播结核病的主要传染源，结核杆菌从病人体内排出，可以通过以下3种途径进入新的机体。
1、飞沫传染
结核病人在咳嗽、喷嚏或说话时向空气中排出大量飞沫，大量较小的飞沫在空气中悬浮，水分蒸发后成为悬浮于空气中的微滴核（飞沫核），排出的飞沫核中的结核杆菌虽不能繁殖，但可存活，健康的人吸入带有结核菌的飞沫可能会导致感染。肺结核病人咳嗽时排出的飞沫核是结核病传播的主要方式，咳嗽、打喷嚏时，应避让他人、遮掩口鼻，尽量不去人群密集的公共场所，如去，应当佩戴口罩。
2、再生气溶胶（尘埃）传染
结核杆菌在干燥的痰中可存活6~8个月，随尘土、尘埃飞扬在空气中的结核杆菌可保持8~10天的传染性。被人们吸入后可引起感染和发病。所以我们要养成良好的卫生习惯，切勿随地吐痰。尤其是结核病人需要将痰液吐在有消毒液的带盖痰盂里；不方便时可将痰吐在消毒湿纸巾或密封痰袋里。
3、消化道传染
食用被结核杆菌污染的食品，饮用病牛的生奶，或使用染有结核杆菌的餐（饮）具等，多由饮用未经消毒的患结核病牛牛乳引起，人消化道对结核杆菌有较强的抵抗力，结核杆菌进入胃后，易被胃酸消灭，但若大量结核杆菌进入，则有可能受感染。
