由肠道病毒引起
李德新说，手足口病由肠道病毒引起，患者主要为5岁以下婴幼儿，病症以发热和手、足、口腔等部位出现皮疹、溃疡为主，仅个别患者出现心肌炎、肺水肿、无菌性脑膜脑炎等严重并发症。可引起手足口病的肠道病毒有20多种，其中柯萨奇病毒A16型和肠道病毒71型最常见。手足口病为全球性传染病，1957年由新西兰首次报道，1958年分离出柯萨奇病毒，1959年有了手足口病命名。早期发现的手足口病的病原体主要为柯萨奇病毒A16型，肠道病毒71型于1972年在美国被首次确认。此后，肠道病毒71型感染和柯萨奇病毒A16型感染交替出现，成为手足口病的主要病原体。
对幼儿威胁更大
流行病学资料表明，我国自1981年在上海始见此病，其后北京、河北、天津、福建、吉林、山东、湖北、广东等18个省市均有发病报道。1983年天津发生柯萨奇病毒A16型引起的手足口病暴发流行，5月至10月间发生了7000余病例，经过两年散发流行后，1986年又出现暴发，在托儿所和幼儿园两次暴发的发病率分别达2.3％和1.9％。1995年武汉病毒研究所从手足口病患者中分离出肠道病毒71型毒株。1998年深圳市卫生防疫站也从手足口病患者中分离出两株肠道病毒71型毒株。1998年，肠道病毒71型感染在我国台湾省引起大量手足口病和疱疹性咽峡炎患者。在6月和10月两波流行中，共监测到129106病例，重症病例405例，死亡78例，大多为5岁以下的儿童，并发症包括脑炎、无菌性脑膜炎、肺水肿或肺出血、急性软瘫和心肌炎。2000年5月至8月山东省招远市暴发小儿手足口病大流行，在3个多月里，该市人民医院接诊患儿1698名，年龄最小5个月，最大14岁，共有128名患儿住院，其中3名并发心肌炎死亡。
与口蹄疫是两码事
针对一些群众将手足口病与口蹄疫相混淆的问题，李德新研究员指出，口蹄疫与手足口病是截然不同的两种传染病，传染源、传播途径、发病人群、症状体征等均大不相同，切不可相混淆。
据介绍，口蹄疫的病原体为口蹄疫病毒，属人畜共患病，先有病兽，人才可能被感染；手足口病主要由肠道病毒感染所致，传染源为病人和隐性感染者，属于人类疾病。口蹄疫主要通过接触病畜，经皮肤黏膜感染，因而系散在发生；手足口病主要通过接触被污染的日常生活用品、食具、玩具，经口感染，或通过呼吸道传播，故此可以表现为不同规模流行。人患口蹄疫决定于与病畜的接触，发病人群的年龄广泛；手足口病主要是幼儿和儿童传染病，3岁以下患儿占绝大多数。口蹄疫是重要的动物传染病，但是所引起的人类疾病症状较轻，预后较好，发病后主要表现为发热等全身症状和局部皮肤损害两大特征；手足口病大多发热较低，有呼吸道症状和口腔黏膜疱疹及手指、足部、臀部、膝部丘疹。
疫情控制并不复杂
李德新研究员说，手足口病具有肠道病毒感染的共同特征。潜伏期一般为两天至7天，没有明显的前驱症状，多数感染者无症状或仅有轻度不适，隐性感染比例较高，多数病人发病突然，但病程较短，多在一周内。目前，该病尚无特殊预防方法，疫情控制的主要措施是做好病人粪便等排泄物的处理，一般不需对接触者采取医学措施。托幼等单位需要做好晨间体检，发现疑似病人，及时隔离治疗。对被污染的日常用品、食具、玩具等应消毒处理，衣物置阳光下曝晒，室内保持通风换气。在手足口病流行时，应做好环境卫生、食品卫生和个人卫生，饭前便后要洗手，预防病从口入。