一 虫草的传统应用
在中国古代医药宝典中有很多关于虫草的精辟论述。其中早的文字见于清朝汪昂的《本草备要1694："冬虫夏草，甘平，保肺益肾，止血化痰，止劳咳。四川嘉定府所产者佳。冬在土中，形如老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连身俱化为草。若不取，至冬复化为虫"。这里，古代人因为对虫草的生态习性不了解，描写有些偏差，但对虫草功效的论述是可信的。后来，《本草纲目拾遗、《本草从新、《黔囊、《文房肆考、《四川通志、《本草图说等数百部古药书中都记载了冬虫夏草。《本草从新称其"保肺益肾、补精髓、止血化痰、已劳quot;。《药性考称其"味甘性温，秘精益气，专补命门"。《本草正义还称它为治痞症、虚胀、虚疲之圣药。《中药志指出其"虚劳咳血，阳瘘遗精，腰膝酸痛"。在《文房肆考中还有这样一段记载：
古代有个名叫孔裕堂的人，他的弟弟患虚弱症，出汗极多，但又怕风怕冷，即使是炎热的夏天，房门紧闭，处在帐中，仍然有怕风怕冷的感觉。得病三年，医药无效，病情愈来愈严重。后来有位亲戚从四川来，送他三斤虫草，他每天用虫草与肉类炖食，竟然天好起来，不久就完全痊愈。以后遇到这类病症，使用这种食疗方法，都很奏效。
从这段文字我们看出，虫草初就是因为它神奇的滋补作用才广泛流传开来的。而且，从这些记载中我们可以分析出虫草在古代主要应用于三个方面：一是治疗各种虚损，尤其是肾虚；二是止血化痰，也就是与肺部和支气管有关的各种慢性病变；三是治疗久咳、哮喘。
二 虫草的药理作用
关于虫草的药理功效现代研究很多，归纳起来有以下几点：
对免疫和造血系统的作用
虫草内含的虫草素和虫草多糖都对免疫系统有促进或双向调节作用。其作用主要体现在活化免疫细胞和增强免疫细胞的吞噬功能上面，我们知道空气和我们日常接触的东西上都有很多细菌和病毒，但我们并不会因此经常生病，这是因为我们体内有很多的免疫细胞把侵入到体内的病菌和病毒quot;吃"掉了。但我们的免疫细胞并不总是这么，它也有"累"的时候，比方说我们生病的时候、我们工作了一整天感到疲倦的时候。此外，某些老人和特殊群体，比如需经常服用某些药物的人、经常工作过度的人、夜生活较多的人、爱滋病人和吸毒群体。这些人的免疫功能要比正常低很多。这时候，免疫细胞的活性不够，很难把侵入的细菌和病毒全部清除，人体就变得容易生病了。而虫草就能帮助我们体内的免疫细胞恢复活力，把侵入体内的病菌病毒全部杀死。
虫草对人体造血系统的主要作用是因为虫草多糖能提高骨髓细胞的造血功能，促进红细胞生成，同时对抗白血病和粒细胞减少。这对某些白血病人或正在接受化疗的病人有很积极的作用。对肺和呼吸系统的作用
虫草酸能保肺益肾、止血化痰，明显增强支气管纤毛活动能力，调节支气管平滑肌，同时虫草素对结核杆菌等能引起肺部感染的病菌有强烈抑制和杀灭作用。并且虫草酸和虫草多糖都能修复已经受损的肺泡细胞。因此对各种类型的肺部疾病和支气管哮喘都有很好的**。尤其对中老年和吸烟引起的慢支、哮喘特别显著。
现代社会由于医药的发达，各种肺部炎症、结核已经少见，但同时由于工作过于忙碌、压力加大造成的肺阴虚症状却逐渐增多。还有由于人们生活习惯的改变，吸烟、喝酒、熬夜的人群逐渐增多，使得肺部功能萎缩，各种咳嗽、支气管疾病和哮喘增多。其中尤以商界人士和脑力工作者尤其应该注意肺部的保护。对心、脑系统的作用
我们知道平常活动很少的人，一运动就特别容易累而且容易受伤。这一般是由两个原因引起的：是平常少活动的人毛细血管很少扩张，血流缓慢营养和代谢物质沉积，引起闭塞，导致微循环障碍；第二是平常少活动的人，心脏供血能力比较弱，一活动就容易导致大脑供血不足，引起疲倦感。而虫草能分解微血管中的沉积物，疏通血管。同时在不增加心肌耗氧量的情况下增加心输出量，从而缓解这些症状。
虫草对心脑系统的作用很广泛。主要是因为虫草酸能降低血液中胆固醇、甘油三脂的含量，预防血栓的形成。同时腺苷能降低心肌耗氧量、改善心肌缺血，调节心、脑、肾等组织的微循环从而疏通局部血流。此外，虫草还具有改善药物引起的心率失常的作用。
虫草对肝脏的作用
我们知道肝脏是人体的消化和解毒器官，我们每天吃进的大量食物都要经过肝脏的分解、代谢才能变为我们身体可利用的营养物质。进入身体的药物或者有毒物质也是经过肝脏的解毒作用才避免了对我们身体和日常生活造成更大的伤害。肝脏这样日夜不停的工作很容quot;疲劳"，尤其是当患有肝脏方面的疾病的时候，如果不注意休养很容易产生一些很难缠的疾病，使我们正常的工作和生活受到影响。而虫草就能的在任何时候保护我们的肝脏。
据研究虫草素和虫草多糖都能增强肝细胞的吞噬功能，虫草酸、SOD和维生素E等都能抗肝组织纤维化，抗脂质过氧化，同时由于虫草的增强免疫功能使肝脏的解毒作用增强，从而能够保护肝细胞。
因为肝炎可以通过饮食和体液接触传播，所以在这个流通频繁的时代时刻注意对肝脏的保护和对肝病的预防就显得极为重要了。对肾和内分泌系统的作用
传统医学上有很多关于虫草补肾壮阳的论述，据研究这主要是因为虫草有雄性激素样作用有关。尤其其中的腺苷能改善肾脏的微循环和局部血流量，同时它还能调节肾上腺素以及与性功能有关的内分泌。因此虫草对中老年和因为内分泌萎缩、失调引起的性功能障碍有很好的**，对各种急、慢性肾衰都有显著**。
另外，因为各种类型的"肾虚"多是由内分泌功能萎缩引起的，而且临床上有大量虫草治疗肾虚的案例，所以虫草也是治疗肾虚的良药。
虫草对肿瘤的作用
虫草素能抑制癌细胞裂变，阻延癌细胞扩散，显著提高体内T细胞、巨噬细胞的吞噬能力。而虫草多糖能够促进淋巴转化，增强机体自身的抗癌能力。同时虫草也有很好的镇静、镇痛作用，能够减轻癌症发作时的病痛。鉴于目前对癌症的治疗还没有药，而且大部分用于治疗药物不但价格昂贵，而且有很强的副作用，相比之下虫草不但没有任何副作用而且能够加速机体康复，增强自身免疫功能。所以用虫草预防和辅助治疗肿瘤是一个不错的选择。
四 虫草的临床应用
现代的临床研究表明虫草具有多方面的功效，它主要应用在慢性肾功能衰竭、免疫功能低下、急慢性肝炎、化疗的辅助保护、心脏功能不全、心率不齐、肺炎、肺结核、哮喘、脑血栓、脑萎缩、肿瘤辅助治疗、糖尿病等。其中大多数是辅助治疗作用，总体来说虫草应用于保健和预防比治疗要好。
1、虫草能显著提高人体免疫系统能力
冬虫夏草能保护和提高巨噬细胞,提高吞噬百分率。使肝、脾吞噬系数值显著提高，并保护T淋巴细胞免受损伤，增强细胞免疫功能，增强肝脏功能，促进新陈代谢。食用虫草者免疫能力提高的达到80%。徐曦等，虫草能提高免疫及造血功能，使其外周血及脾脏淋巴细胞增殖，并使脾细胞产生白细胞介素2能力增强，使天然杀伤细胞活性增高。并促进造血细胞增殖，对免疫或造血功能低下、癌症等疾病有显著的辅助治疗作用。 2、治疗呼吸系统疾病
冬虫夏草能保肺益肾、止血化痰，明显地舒张支气管平滑肌，增强肾上腺素等一系列作用因而对改善肺功能、老年气管炎" 支气管炎" 慢性气管炎" 支气管炎、哮喘、肺气肿、肺心病等疾病能起到减轻症状，延长复发时间等作用。肖琅等对30例肺源性心脏病呼吸衰竭患者在综合治疗的基础上辅以冬虫夏草治疗，结果发现应用冬虫夏草后除苯丙氨酸外的人体必需氨基酸均增高。因此认为冬虫夏草能通过改变血浆氨基酸，使支链氨基酸、芳香族氨基酸比值上升，从而对肺心病、呼吸衰竭发挥辅助治疗作用。郑星宇，单味冬虫夏草防治老年反复呼吸道感染疾病有良好。
3、抗缺氧、抗疲劳，提高运动能力
身体经过运动或劳累后会在肌肉组织内堆积大量乳酸和其他代谢产物，而虫草能加速血液循环，将其迅速清除。同时，运动后体内自由基增加，其终产物丙二醛MDA有细胞毒性是造成疲劳的主要原因。服用虫草之后，丙二醛MDA极显著的下降，这表明虫草能显著地抑制脂质过氧化，减少自由基产生，保持细胞膜的正常功能。因而具有极好的抗缺氧、抗疲劳、提高运动能力的作用。
4、对心、脑血管的作用
冬虫夏草能显著降血液中的低甘油三脂、胆固醇和脂蛋白含量，从而抵抗血栓形成，抗心律失常并降血压。实验表明虫草治疗心率失常和高血压总率达70%以上，降低胆固醇总率达76.2%。国内龚晓健等用人工虫草菌丝体石油醚提取物抗心律失常作用较强，可明显对抗乌头碱所致的心律失常，延长心律失常的诱发时间，降低心律失常持续时间及严重程度。对氯化钡所致心律失常也有一定的对抗作用，能降低心律失常严重程度。还有用虫草水提液具有良好的抗触发性心律失常的作用。
5、补肾壮阳作用
冬虫夏草能增高浆皮质醇含量，提高目标组织中肾上腺、胆固醇含量。增加肾上腺素的分泌，因而具有较好肾壮阳。食用虫草者肾功能好转率占60~70%。尚德静等试验表明，用冬虫夏草发酵液及冬虫夏草制剂均能改善阳虚症状并使阳虚病人的体重、自主活动次数增加，使阴茎勃起潜伏期缩短，证明虫草具有益气壮阳的功效。
6、抗肿瘤的作用
冬虫夏草能抑制癌细胞裂变，阻延癌细胞扩散，显著提高体内T细胞、巨噬细胞的吞噬能力，使它们与癌细胞战斗的能力大大增强。实验表明食用虫草后一个月肿瘤抑制率达62%以上。国内外研究表明虫草对体外培养的人鼻咽W癌细胞KB细胞及人宫颈癌细胞Hela细胞等均有抑制作用。徐仁和等研究发现冬虫夏草醇提液体内给药能明显增强小鼠体内NK活性及抑制肺癌克隆的形成，并能部分拮抗Cy对小鼠NK活性的抑制作用。
7、抗衰老作用
在目前医学界所公认的七大类抗衰老活性成分中，虫草就涵盖了五大类，分别是多糖、氨基酸、多肽蛋白质、核酸和维生素另外两者是黄酮和皂甙类。冬虫夏草能减轻由于衰老引起的中枢儿茶酚胺下降以及由此造成的对机体生化过程的损害，并清除人体有害的自由基，从而起到延缓衰老、健康长寿的作用。因此冬虫夏草特别适合于中、老年人的日常保健和病后康复。李连德等采用从虫草深层发酵产物中提取的多糖进行抗衰老试验，结果表明：不同来源的虫草多糖对果蝇寿命均有不同程度的延长作用，从而证明虫草多糖有延缓衰老的作用。
8、抗菌、抗病毒、消炎作用
冬虫夏草中的活性物质虫草酸、虫草素对葡萄球菌、鼻疽杆菌、猪出血血症" 败血症杆菌、枯草杆菌、乌型结核杆菌等都有明显抗拒和抑制作用。给慢性乙肝病人及乙肝病毒携带者食用后，恢复正常的占31.5%,症状明显得到改善的占40.6%，总率达78.56%。国内曾有多家用冬虫夏草治疗乙型肝炎的成功案例。如刘玉凤等临床观察冬虫夏草多糖脂质体有明显改善肝脏功能、抑制乙肝病毒的作用。
9、镇静作用
冬虫夏草能明显减少小鼠自发活动时间，延长戊巴比妥睡眠时间，表现出明显的镇静作用。梁永录等研究结果表明，冬虫夏草及人工菌丝体均有镇静作用。
10、美容护肤作用
冬虫夏草能扩张血管、增加皮肤表层的血液循环，起到美容、护肤作用。
