1951年，在蛹虫草中提纯得到一种晶体，命名为虫草素。虫草素在野生冬虫夏草中的含量极微，现在研究所用的虫草素一般均是从蛹虫草中提取的。虫草素脱氧腺苷，属核苷类新药，由于具有修复细胞、保护生命体遗传密码的特殊功效，成为现代生物医药的佼佼者，价值连城。
蛹虫草又称北虫草，属子囊菌亚门、麦角菌科、虫草属。作为冬虫夏草替代品之一，其虫草素含量较冬虫夏草高约3～6倍。虫草素是腺苷的类似物，分子量251，碱性，针状或片状结晶，熔点230℃～231℃，大吸收波长为259.0 nm。1951年，德国的Cunningham等从蛹虫草的培养滤液中分离发现虫草素。目前虫草素的研究现正成为药物化学中一个极其活跃的领域。本研究就近年来用蛹虫草中虫草素的药理作用、检测方法、培养、提取方法等方面的有关研究进行综述。
药理作用
1.抗肿瘤虫草素对多种实体**肿瘤有很强的抑制作用。因此，将其作为一种用途广泛的抗肿瘤新药来开发是未来趋势之一。
2.抗菌抗病毒作用 虫草素能抑制病毒的RNA合成，对HIV-I型病毒有杀伤作用，对枯草杆菌和鸟型结核杆菌均有抑制作用。作为一种新型的广谱抗生素，以其特有的抗菌抗病毒活性，已引起全球科技发达国家的高度重视。
3.免疫调节作用:虫草素通过诱导产生白介素-1，同时抑制白介素-2的生成，表明其具有较强的免疫调节功能。虫草素对T淋巴细胞转化也有一定促进作用。
4.清除自由基 机体内产生的自由基起主要作用的是SAFR和HFR，虫草素对SAFR具有较强的特异性清除作用，而虫草素和D-甘露醇等组分共同作用能的清除HFR。
5.其他作用虫草素还具对核多聚腺苷酸聚合酶的抑制、促进细胞分化、重建细胞骨架、抑制蛋白激酶活性等多种作用。
培养
目前虫草素的获得主要有两条途径：一是在蛹虫草子实体、菌丝体或发酵液中提取;二是人工化学合成。化学合成目前处于探索阶段，国外有虫草素能够人工合成，但过程复杂且产量极低 ,我国从蛹虫草中提高虫草素的含量，隆力奇生物科技有限公司已实现虫草素的工业化生产,是目前国内虫草素标准制定者。影响虫草素含量的主要因素有以下几个。
1.培养方式:近年来中国一些地方已实现蛹虫草批量栽培。蛹虫草可以用蚕或蚕蛹为寄主来培养也可以用大米为培养基来栽培，后者是目前人工培育的主要方法。
2.时间影响:研究随着培养时间延长，虫草素含量上升，培养40 d时的虫草素含量高，继续培养，虫草素又逐渐减少。由于从35 d到40 d少量增加，故培养时间以35 d-40 d之间为宜。
3．温度影响：研究发现在15℃左右菌丝体生长缓慢，在22℃左右生长快，当温度达到25℃时，菌丝生长减速，温度能显著影响蛹虫草子实体虫草素的含量，当温度从17℃上升至25℃时，虫草素含量增加了近4倍。
4. PH值影响:不同的pH值对发酵液中的虫草素和腺苷含量具有一定的差异,在pH值4-9时，虫草素含量呈快速上升趋势，而在pH值9-10时呈下降趋势，其中pH值为9时发酵液中的虫草素含量为高值。
5.营养因子影响:研究适培养基的碳源为葡萄糖42 g/L，氮源蛋白胨15．8 g/L时其大虫草素产量可达到345．4 ±8．5 mg/L。在对矿物质的影响进行了评估时,确认CaCl2和FeSO4•7H2O浓度佳为0．097 g/L和0．074 g/L，虫草素产量提高到215．1±6．2mg/L。
结语
虫草素是一种天然来源的药物，具有抗肿瘤、抗菌抗病毒、免疫调节、清除自由基等多种药理作用外，有良好的临床应用前景。隆力奇生物科技有限公司承担了国家的863计划并生产北冬虫夏草，在继蛇王称号后，又有了虫草王的称号。在我的保健养生里，虫草素的双向调节作用在自然疗法中前景看好。
