人参与西洋参同属常用名贵中药，均为五加科多年生草本植物的，皆能补气生津，都可用治热伤气津，烦倦口渴，以及消渴等证。二者入汤剂均宜文火另煎。不同之处如下：
人参 ── 为五加科多年生草本植物人参的。本品甘微苦微温，善于大补元气，补脾益肺，补气的力量强。同时，人参又能安神增智，也可用治气血亏虚的心悸，失眠，健忘等证。本品为补虚扶正的要药，治疗虚劳内伤要药。
西洋参 ── 为五加科多年生草本植物西洋参的。本品苦微甘寒，补气之力不及人参，但长于养阴清火生津，为补气药中一味清补之品，尤宜于气阴两伤而有火热者。同时，本品也可用治阴虚火旺的喘咳痰血，肠热津亏的便血等证。
植物来源
西洋参从植物来源上来说，也是属于五加科人参属的，和三七、人参都是一个家族裡面的几兄弟，地上部分大同小异，地下部分从形状、性状到气味，一些内在的化学成分都大同小异。
西洋参在过去很长的时间喜欢把它叫作花旗参，也是它原产主要在美国，人们常常把美国的星条旗，称为花旗，所以有这种名称。现在在我们国家的东北地区，辽宁或者吉林，以及北京的一些周边地区，已经开始引种，而且产量还不小，所以现在市场上见到的西洋参，有美国或者加拿大进口的，但是更多的都是我们引种以后国产的。西洋参在补气方面和人参是基本相似的，也就是说西洋参也可以补元气，它可以用于元气虚脱，脉细欲绝的，气息微弱这样的重危的患者，作为急救药物。对于脏腑的气虚证，它也是作用在肺、心、肾、脾这四脏。
不同的地方
点，从总体上来讲，西洋参的补气作用略差于人参，与人参相比，稍逊，没有那么强，尤其是在益气救脱，在大补元气的方面，一般是用人参的多。
对于脏腑来说，尤其是一般的脾气虚，西洋参没有人参用的多，因为从中医的理论脾是喜温燥的，脾喜芳香，而西洋参是兼有苦寒性质的药，不为脾所喜；肺气虚，心气虚，甚至于肾气虚，基本上都差不多地使用，也是力量稍稍弱一点。所以这个点就是两个字，力弱。也就是西洋参也是一个补气作用相当强的，但是和人参相比而言，显得稍差一点。
第二个西洋参不但是一个补气药，同时还是一个补阴药。
典型的补阴药，以寒热两分的，就是治疗虚热证，是清补药。西洋参既能补阴，又能清热。所以在功效裡面，西洋参不但补肺、心、肾、脾的气，而且能够养肺、心、肾、脾的阴，兼有相应的清热作用。更多的是用于比如说元气虚，兼有阴虚的，气阴两伤的情况。
比如说它用在生脉散中，如果出现的气阴两伤，麦冬养阴，西洋参补元气，这比用人参更适合一些。
对于肺气虚，又兼有肺阴虚，而又有肺热的燥热咳嗽，不仅仅是声音低微，气息微弱，比如说有口燥咽乾，痰比较粘稠，西洋参比人参更适合。
心阴虚，兼有心烦，热邪扰心，阴虚生内热，既有心阴耗伤，又有心热内盛这种情况，西洋参都是比人参温补更好一些。
所以西洋参和人参的主要区别，在张锡纯的《医学衷中参西录当中，有非常精闢的概括，非常准确，就说西洋参，其性凉而补，它是一个补气的药，但它的药性是偏于寒凉的，我们书上说的是偏于苦寒，这个苦就是能够清泄，苦能清泄。西洋参，性凉而补，“凡欲用人参不能受人参之温补者，皆可以此代之”这是补气方面。
生津方面
人参是七分属阳，三分属阴，西洋参，它既是补气药，本身又是补阴药，至少可能是五五开，所以主要就不是益气生津了，可能直接养阴生津，也是一个很重要的功效，所以它更适合气津两伤的口渴或者这个消渴，这个和它补气是连在一起的。至于安神增智，回避了，进一步的观察。所以比较人参和西洋参的时候，主要就在补气和生津这两个方面，西洋参是个气阴双补，药性当中的寒性，药味当中的苦味，都来源于它是个清补药，苦能清泄。
