结核病俗称“痨病”，是结核杆菌侵入体内引起的一种慢性和缓发的传染病，潜伏期为4～8周，一年四季均可发病。该病特别“青睐”青年人，尤其是15岁到35岁的青少年是结核病的高发峰年龄。而主要传播途径是经呼吸道传播，其中80％发生在肺部，其他部位颈淋巴、脑膜、腹膜、肠、皮肤、骨骼也可继发感染，其传染源是排菌的肺结核患者。
背景：随着医疗、生活的提高，中国的结核病在上个世纪70、80年代已基本控制了。但近年来环境污染和艾滋病的传播，导致结核病又卷土重来，发病率有所上升。卫生组织的资料数据显示，近年来肺结核在全球各地死灰复燃，１９９５年全有３００万人死于此病，是该病死亡人数多的一年，大大超过了肺结核流行的１９００年。在２００３年３月２４日“防治结核病日”之际，“制止结核病”行动组织的数字显示，目前全球每天仍有５０００人死于结核病，而每年罹患结核病的人数超过８００万。而广东省在2009年共报告肺结核104702例。
肺结核病是一种乙类传染病
肺结核病是一种传染病，在中国把结核病列为乙类传染病甲类传染病只有鼠疫、霍乱，其余传染病均归为乙类。中山大学孙逸仙纪念医院感染科主任、主任医师张立伐教授和刘婷医生介绍说，研究显示，在结核病人中，只有显微镜检查发现痰液中有结核菌的肺结核病人即所谓“涂阳”和“菌阳”的病人才有传染性。“涂阳”和“菌阳”的病人医学上称为排菌病人，他们所罹患的结核称之为“开放性结核”，是结核病的传染源。
有了传染源，结核菌还必须通过一定的途径才能传染给别人。如家庭、托儿所、幼儿园、小学或办公室中有排菌肺结核病人，那么，其周围人尤其是儿童较易受到结核病菌的感染。张立伐解释说，当肺结核病人咳嗽、打喷嚏、大声说话时，把大量含有结核菌的微小痰沫排放至空气中，健康人吸入含有结核菌的痰沫，即会受到传染。同时，提醒有反复咳嗽3周痰中带血丝等相关症状并有可疑病史者，应尽快到各区的结核病防治所或到胸科医院等医院检查。
感染结核菌不等于患上结核病
结核病的传染途径主要是呼吸道传染，其中80％发生在肺部。张立伐指出，特别是初次受到结核菌感染后，绝大多数人是不发病的。但仍有约10％的人在一生中的任何时候有可能发生结核病。如婴幼儿、青春期、老年人、尘肺、糖尿病患者、胃切除术后或长期使用免疫制剂的人因为抵抗力降低比较容易发病。还有艾滋病病毒感染者因免疫缺损，一旦感染结核菌极易发生结核病。
“但需要澄清的是，感染结核菌不等于患上结核病，自身免疫力强的人是可以恢复的，只有1/10新近感染病菌的人会发病。”刘婷医生解释说，因为结核的发病主要受到两种因素的影响，即感染结核病菌毒力的大小和身体抵抗力高低，如果结核菌毒力强而身体抵抗力差则容易发生结核病。
结核病未发现时传染性大
结核病的发病可以分为三个高峰年龄段，分别是20～25岁、45岁、75岁。张立伐教授和刘婷医生解释说，在20～25岁这个阶段，许多人开始进入社会，从相对简单的环境进入人口密集复杂的社会，尤其是不少农村年轻人涌入城市，城市里的工业污染较重，空气质量较差，如自身身体素质差，免疫力低下，就很容易感染上结核菌，并发展成结核病。而45岁这个阶段，患病率会出现一个小的高峰，这可能和年龄有关，因为45～60岁是老年前期，人的免疫力开始下降。到了60岁以后，结核病的发病率随着机体的明显老化开始大幅度的增长，75岁则达到高峰。另外，有一个特殊的情况就是，艾滋病毒携带者更易患结核。它发生结核病的机会是一般人的30倍。
但需要强调的是，结核病的传染通常是发生在发现和诊断前，也就是在没有被发现明显症状时传染性大。及时治疗后，结核病传染性很快减弱和消失。化疗后数天内，患者痰中结核菌急剧减少，即使痰中仍有少数结核菌存在，其活力也明显减弱，并且病人咳嗽症状也逐渐减少或消失，一般规律化疗2周以后，结核病人的传染性就已基本消失，因此，与这些结核病人进行一般接触是不会受到传染的。
