上海交通大学附属瑞金医院胸外科成立于上世纪五十年代，是解放后新中国建立的第一批胸外科之一，也是当时少数能开展体外循环心内直视手术的单位之一。在老专家宋祥明教授的言传身教下，我科培养出了叶椿秀教授、张世泽教授等优秀的心胸外科专家。叶椿秀教授是我国体外循环和辅助循环领域的创始人之一，研制了指压泵、上海二型人工心肺机、鼓泡式氧合器、罗-叶泵等当时国内领先的体外循环装置和辅助循环装置，因当时工作需要，调任至仁济医院。张世泽教授在宋祥明教授离任后担任科主任工作，在经历了2年3个月118例动物实验后，于1978年4月21日在瑞金医院成功完成了全亚洲第一例同种异体心脏移植。这例心脏移植病人小学教师朱伟达存活了109天，在当时国内外引起轰动效应。此后，我科又完成了2例同种异体心脏移植。我科在保持传统领域的技术优势的同时，又在新的技术领域不断创新，1992年11月，我科应用胸腔镜技术，完成国内首例胸腔镜下后纵隔肿瘤切除术。1995年在华东地区首先开展微创心脏外科手术。