中医认为，背为阳中之阳，为“阳脉之海”，是督脉循行之主干，总督人体阳气。老年人阳气衰弱，正气不足，对寒冷的刺激适应能力差。若背部保暖不好，风寒之邪极易通过背部侵入，直达与背部腧穴相关的脏腑和组织器官，损伤阳气而致病，或使旧病复发、加重。背部受凉除了能导致腰酸背痛，还可通过脊神经影响上、下肢肌肉、关节及内脏，引起不适，甚至得病。
对患有过敏性鼻炎、风湿病、慢性支气管炎、支气管、胃及十指肠溃疡以及心血管疾病的老年人来说，暖背尤为重要。因此，老年人冬季最好穿件紧身的棉背心。
老人背部保暖，不仅限于背部不受凉，还应包括对背部经络的“刺激”，从而有益于气血运行和血脉流畅，滋养全身器官，达到强身健体的目的。正确又容易操作的背部“刺激”（保健）措施主要有以下两种。
擦背，可请家人（或浴室的搓背师）帮助。操作者五指并拢，用手指及掌在背部正中及脊柱两侧反复上下揉擦。开始时间不宜过长，以后逐渐延长时间，以皮肤发热、自我感觉舒服为度。可于每天晨起和睡前各做一次，注意不要用力过猛，以免损伤皮肤。
捶背，可请家人（或浴室的搓背师）帮助。操作者手呈半握拳状，用掌、掌侧拍打或叩击背部。动作尽可能地和谐，力量要均匀、缓和，以能耐受并感到舒适为度。每分钟可叩击或拍打60～80次，每次10～15分钟，每日1～2次。
无论擦背或捶背，都能达到“背宜常暖”的目的。天长日久，可预防感冒和便秘，也可辅助治疗腰背酸痛、胸腹闷胀等多种慢性疾病。当然，冬季天冷，老年人做背部保健活动时，要注意对其他部位的保暖，千万不能“暖了脊背，冻了全身”。