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狂犬病是由狂犬病毒引起的急性中枢神经系统的传染病，是人畜共患的疾病，已感染狂犬病毒未发病的动物同样能使人发生狂犬病。人的狂犬病绝大多数是由带狂犬病毒的动物咬伤抓伤而感染发病。潜伏期短到10天，长至2年或更长，一般为31天至60天，15%发生在3个月以后，视被咬部位距离中枢神经系统的远近和咬伤程度，或感染病毒的剂量而异。
狂犬病往往有一个短的前驱期，约1天至4天，表现为中度发热、不适、食欲消失、头痛、恶心等然后进入神经系统的症状期，约2天至20天，出现应激性增高，胸部压迫感、胸痛及气流恐怖症，即用风吹面部时会引起咽喉部肌肉痉挛，这是一种典型的症状，有助于诊断。伤口部位有疼痛或各种异样的感觉，有的病人伴有对光、噪音和感觉剌激的应激性增高，通常表现有肌张力增高和面部肌肉痉挛。医学教|育网集整理交感神经系统病损后出现多汗、流涎、狂躁行为、焦虑、痉挛性痛性肌肉收缩，在吞咽时咽喉等部位的肌肉痉挛而怕饮水，故又称恐水症。
狂犬病的早期表现多种多样，并不是人们认为的只有恐风、恐水症，或是&ldquo像狂犬一样躁动不安&rdquo。如果某人有被狗咬伤或被病兽咬伤、抓伤的经历，在短期内或长达数年甚至一二十年内出现上述症状，就应当想到狂犬病，应尽早到医院诊治。当然，预防狂犬病本的办法还是灭狗防病，在被狂犬、病兽咬伤或抓伤后24小时内注射狂犬病毒疫苗。