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由于传播途径及范围不同而引起各种形式的癫痫病发作。痫性活动可能仅牵涉一个区域的大脑皮质而不再扩散，引起单纯部分性发作。兴奋在前中央回或后中央回通过放电后细胞外钾离子的增多而传导到邻近神经元，造成杰克逊Jackson癫痫。痫性活动常由大脑皮质通过下行投射纤维传播到丘脑和中脑网状结构，引起意识丧失，再由弥散性丘脑投射系统传布到整个大脑皮质，产生继发的性强直一阵挛发作。
现代医学认为发生癫痫病的原因可以分为两类：原发性功能性癫痫和继发性症状性癫痫。
1、原发性癫痫：又称真性或特发性或隐原性癫痫。其真正的原因不明。虽经现代各种诊查手段检查仍不能明确。
2、继发性癫痫：又称症状性癫痫。指能找到病因的癫痫。