明代书名为《食物本草的著作有多种，如薛己著《食物本草二卷;卢和著四卷，汪颖撰七卷;钱允治校订《东垣食物本草等，明末姚可成在诸食物本草之基础上予以修订增辑，撰成《食物本草二十二卷。此书原题无代李果编辑，明李时珍参订。据现代学者考证，系姚可成所汇辑。姚氏生平史书没有记载，仅知其自号蒿莱野人，江苏吴县人氏。
全书分十六部六十二类，共计1740余种。卷首载《救荒野谱，即将明代王磐编撰的《野菜谱60种，补充草木类食物60种，改名为《救荒野谱。卷1～4水部载各类无水、地水、名水、毒水91种，名泉等泛收集水文资料，详细记载了各种水的药效，是本书的特色之一。卷5～21为谷、菜、果、鳞、介、蛇虫、禽、兽、味、草、木、火、金、玉石、土部。末卷汇集饮食理论、有毒食物、治食方法、孙真人逐月调养事宜及治蛊论方。
该书从历代医籍、史书、方志、笔记小说等著作中，辑录了大量的调理、补养、食饵方面的资料，以及可供食用、救荒、治病却疾的野菜、野草。每种食物详细地记述性味、有性，产地、功效、王治病症、用法以及单验方应用，有的加有姚氏的评论或按语。
内容丰富，阐述详尽，切合实用，有很高的参考价值。例如卷六莱菔即萝卜载：煮食化痰消导;生捣汁服，止消渴;萝卜汁液鼻可治头痛头风;萝卜切片，蜜浸炙干，细嚼咽下，治尿路结石。卷七冬瓜条指出“欲得体瘦轻健者，食之。若要肥胖，则勿食也。”能治消渴不止、水肿。卷十五酒条指出“少饮则养血行气，壮神御寒，消愁遣兴，叙情合欢;痛饮则伤神耗血，损胃亡津，生痰助火。”附录载有补虚弱，益精气，健腰脚的枸杞酒;补五脏，明耳目的桑椹酒;治风湿疼痛的花蛇酒、乌蛇酒、五加酒等50余种药酒方。
卷十六茶条附中郎先生《茶谱介绍了采茶、造茶、辨茶、藏茶、饮茶、茶具及茶道。卷十七人参条记载了人参膏制作及应用。此书对于医疗保健，水泉的开发、食用药物的开拓，都有重要的参考价值。原书自明祟桢十六年刊刻后传世甚少，1994年人民卫生出版社出版了点校本，可供查阅。