刺五加为五加科五加属的一种落叶灌木，主要分布于东北部，西伯利亚一带以及中国的华中、华东、华南和西南。刺五加的部和状茎可入药，具有祛风湿、强筋骨的功效，并且还可以制成五加皮酒或制成五加皮散。刺五加生长于山坡林中及路旁灌丛中，药圃常有栽培，它的皮含挥发油、鞣质、棕桐酸、亚麻仁油酸、维生素A，B1。刺五加的嫩芽可以食用，种子还可以榨油。
刺五加因有五出数掌状复叶，枝密被长刺，因此而得名。刺五加与人参同属于五加科。植物亲缘关系的接近，含有的有机化学成份也具有一定联系，因而刺五加与人参相类似，也具有较高的药用价值。
云南人多年来已习惯摘取嫩枝当作野菜食用，或凉拌，或熟炒，或入汤。刺五加入菜也有下面四种功能：
一是可补气：刺五加可提高人体的氧气吸收量抗氧能力是维他命E的5倍
二是利生血：刺五加有扩张血管，改善大脑血量，对血压具有双向调节作用。同时刺五加还可以抗疲劳、抗辐射、补虚弱、增强骨髓造血功能，并具有活血作用。
三是能安神：人体在氧气吸收不足时，容易昏沉、打哈欠、产生卷怠感，刺五加为有氧物质，可以调节如中枢神经系统的兴奋和抑制过程，使二者趋于平衡，有益智和安神作用。
四是可强身：刺五加可以提升大耗氧量，增强运动的持续时间。
凉拌刺五加：刺五加500克，蒜泥10克，盐、味精、香油、醋适量。
做法：
将将刺五加去杂洗净，入沸水锅略焯，迅速捞出，挤干水分，切碎，放人盆中待用；将蒜泥、盐、味精、香油和醋放小碗中搅匀，浇在苦菜上拌匀即可食用。
刺五加什锦：原料：刺五加250克，水发香菇、豆腐、粉条、土豆、白菜各100克，葱、姜末各10克，盐、味精、酱油、花椒油、香油、料酒、奶汤适量。
做法：刺五加洗净，切成段；香菇用水发好后，一切两半；豆腐切成小长方块，入油锅炸至金黄色捞出，待用；土豆削皮，切滚刀块，炸成红褐色；粉条温水泡软；白菜切段；炒勺置旺火上，加油烧热后用葱、姜炝锅，煸香菇，烹料酒、酱油，迅速加入奶汤，放入土豆、豆腐、粉条、白菜，小火煨10分钟，再放人刺五加、盐、味精，入味后，淋花椒油、香油，出勺即成。
