关于该病的诊断问题，1979年美国精神病协会规定的标准为：①痴呆患者在意识清楚下，表现智能低下，记忆力减退，并有下列至少两项不正常：抽象思维、判断力、语言、行为和人格改变。②病程呈阶梯式进展，早期呈“斑点状痴呆”即部分功能缺失，而其它功能尚存。③局灶性神经症状体征如单肢无力、病理征阳性、深反射力进或步态异常。④从病史、体检或实验室检查证明有明显脑血管病证据，且被认为是本病的病因。
该病常有高血压、动脉硬化病史，病情呈阶梯式进展，即早期呈部分脑功能缺失，而其它脑功能尚存在，如记忆力明显障碍，但判断力、理解力尚正常。少数患者起病隐袭，缓慢进展，无反复中风史。
脑血管病性痴呆的一般症状有失眠、夜间调妄、焦虑、抑郁及情绪改变、强哭或强笑，或伴有幻觉、妄想、行为人格改变、不洁行为、语言不利或失误以及记忆力障碍、智能低下等。
脑血管病性痴呆主要是由脑动脉硬化、多发性腔隙脑梗塞或单一的大面积脑梗塞所致，而且小的梗塞越多，出现痴呆的机会越大。但一个中等程度以上的脑梗塞或脑出血有时也可引起痴呆，尤其病变发生在与痴呆发生有密切关系的脑部位时，更易发生痴呆。所以脑血管病性痴呆的发生与脑梗塞灶的大小、多少及部位有密切关系。
脑血管病性痴呆是指由于脑血管病损害脑功能而引起的痴呆。有的称，该病可占全部痴呆的8～39％，而在日本常报告脑血管病性痴呆为60％左右，我国也有报告为60％左右的。可见脑血管病引起痴呆还是较多见的。
痴呆目前分为老年性痴呆、血管性痴呆、混合性痴呆和其它痴呆4种。