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(一)发病原因
老年患者腹主动脉瘤发生的原因绝大多数来自动脉粥样硬化，约占95%。其他原因很少见，包括创伤、感染、动脉中层退行性变、先天性、非感染性主动脉炎及梅毒等。其中95%的腹主动脉瘤位于肾动脉水平以下，因而有利于手术治疗。
(二)发病机制
腹主动脉瘤多在动脉硬化基础上发生，这是由于动脉硬化的退行性变引起动脉中层弹力纤维变性，造成动脉壁薄弱、张力减退。在动脉血压的持续作用下，动脉壁局部发生扩张和膨大，当其扩张及膨大直径超过3cm以上就可称之为动脉瘤。此外，先天性动脉壁薄弱、动脉中层肌纤维和弹力纤维发育不良，不能承受动脉压力;以及因炎症性疾病，如梅毒、结核或多发性动脉炎等引起动脉壁的滋养血管栓塞，使动脉壁发生退行性变，均可导致动脉的扩张及膨大。动脉瘤的病变主要发生在动脉内膜和中层，是全层的扩张膨大，但在涡流的作用下，也可使内膜和中层破裂为夹层动脉瘤。此时动脉瘤会迅速增大，出现临床症状或原有症状加重，这是动脉瘤破裂的前兆，需紧急处理。
动脉瘤的管腔较正常动脉的管腔增大，血液从正常的动脉管腔奔流至管腔扩大的动脉瘤腔时，产生涡流，此时在动脉瘤体部可扪及震颤并可闻及血管杂音。瘤体长期持续受动脉压的影响，必然逐渐增大。又因瘤壁厚薄不均，总有一天瘤体会在血流的不断冲击下发生破裂，而导致动脉的瘤体破裂大出血。其病情进展迅速，常常导致患者死亡。
另外，由于动脉瘤内膜粗糙及涡流形成和血流相对缓慢，容易引起血栓形成，血栓机化后附于血管壁，称为附壁血栓，有自我保护作用。血栓脱落后，可引起急性动脉栓塞，也可使瘤体远端栓塞，亦可继发感染，促使动脉瘤破裂。
