作为一项运动，老年人参与"步行"应与"平时的步行"有所不同，作为运动的"步行"，要比"平时的步行"认真和有意识。随着年龄的增长，老年人的体力、耐力、全身协调性以及肌肉力量等各个方面都随之下降，因而对于老年人来说，只要提高步行的，即使是慢走也可以达到健身的目的。随着年龄的增长，悄悄来临的衰老、意想不到的疾病，使越来越多的老人关心运动对健康的作用。现代医学研究表明，生命的延长不在于超负荷的过激运动，而在于适度有节制的运动。在所有的锻炼项目中，步行是适合老年人的健身项目之一。
首先，老年人健身既不适宜激烈活动，也不适宜单纯静养。步行，则正好介于这二者之间，而且又加上它不受场地时间器材等等的限制，因此，步行对老年人来说是一项适宜也容易参与的运动。此外，步行对老年人的健康，作用明显。步行是一种耗氧运动，经常步行不但有利于促进新陈代谢和血液循环，另一方面，还有利于消耗多余热量和降低体重。据研究，任何距离的步行都可以促进心脏健康，而距离较长的步行则能使血液脂肪的成份发生有益于健康的变化。据近期发表在美国心脏学会学报《循环上的一份研究报告说，对2678名71岁到93岁夏威夷男子进行的调查研究结果表明，每天步行3公里者，心脏病发作的危险只有步行400米者的一半。得克萨斯大学的斯内尔和米切尔说，步行能减少动脉粥状硬化，还可减少血结块和心律不齐，有助预防心脏病。弗吉尼亚大学研究人员阿博特说："鼓励老人步行和保持活跃，对健康大有好处。"
常言说，"人老先从脚下衰。"老年人健身，"步行"为宜。